联邦调查人员说，他们在阿拉巴马州北部的一家大型家禽加工厂发现了六名未成年工人，他们要求法官停止销售用童工生产的鸡肉。
代表贾斯珀工厂的律师表示，此举是前所未有的，将给沃克县最大雇主Mar Jac Poultry的1000多名工人带来不必要的困难。
美国劳工部律师于5月7日向Mar Jac提起民事诉讼，要求该公司在5月31日前停止生产和销售所有与童工有关的产品。
法庭文件称:“2024年5月1日，美国劳工部工资和工时司的调查人员在被告的家禽加工厂发现了压迫性的童工，即在屠宰车间工作的儿童，剥去家禽的骨头并切割尸体。”“这些孩子已经在工厂工作了几个月，被告在整个过程中不断地从工厂里拿走货物。”
Mar Jac Poultry的律师在法庭文件中表示，这些员工使用了伪造的文件，通过了电子验证系统，在他们的真实年龄曝光后被解雇。
Mar Jac的律师还说，这些青少年没有在危险区域工作，他们的工作是吊鸡和拆翅膀，这些工作不需要使用重型机械。该公司声称，孩子们工作的地方更像一个商业厨房，而不是一个杀戮场。
但美国劳工部去年宣布，它将使用“热门商品”条款来防止公司从童工中获利。该公司辩称，强制暂停鸡肉销售会伤害到其他工人。
“为期30天的‘热销商品’禁令将导致大约1000名员工被解雇30天。”该公司在法庭文件中表示，“要求销毁数百万只鸡，将它们扔进垃圾填埋场，销毁100万磅肉，中断向种植者运送饲料和运送家禽进行加工，导致所有鸡舍错过一个完整的周期，给农民带来经济灾难，给社区造成地震般的经济后果。”
Mar Jac的一名律师没有回应置评请求。
这并不是Mar Jac第一次因违反劳动法而受到处罚。
该公司总部位于乔治亚州，在密西西比州和阿拉巴马州设有分支机构。在密西西比州哈蒂斯堡一名16岁的工人在清洁机器时死亡后，该公司收到了超过20万美元的罚款。据职业安全与卫生管理局称，这名少年被拉进了脱骨区的一台尚未完全关闭的机器。
家禽工厂工人安全专家黛比·伯科维茨说，在新冠疫情期间，工厂失去了许多员工，童工成为一个大问题。
伯科维茨说，在疫情爆发前，工作场所安全法规的执行力度有所下降，一些工厂开始雇佣18岁以下的青少年。联邦法律禁止16岁和17岁的人从事大多数肉类和家禽加工工作。
《纽约时报》的报道发现，来自墨西哥和中美洲的儿童和青少年移民的增加推动了童工的增加。
伯科维茨说，童工案件的增加促使劳工部实施了更严厉的处罚。今年3月，该机构要求田纳西州的一家公司拨出150万美元的利润，作为对使用非法童工的惩罚。
文件称，该机构接到线报称，18岁以下的工人受雇将活鸡挂在传送带上的钩子上，于是展开了调查。调查人员发现两名16岁和两名17岁的孩子在一个楼层工作，工人们在那里把鸡的尸体取出内脏并挂起来。在后来的法庭文件中，律师们表示，又有两名未成年员工的身份得到确认。
伯科维茨说，这些青少年在“杀戮层”工作，这是工厂中环境最恶劣的地方之一，也是工人受伤风险最高的地方。她说，去年哈蒂斯堡的死亡事件发生后，该公司已经在接受审查。
伯克维茨说:“然后发现邻近州的马尔亚克也有孩子，这只是表明这不是一次性的。”“这就是这家公司的经营方式。他们对法律不屑一顾。”
在一份法庭文件中，Mar Jac的律师表示，该公司不应该因为少数未成年工人使用伪造的文件而被禁止销售或运输鸡肉。
该文件称:“如果地区法院基于发现三起涉嫌违反童工的案件已经结案，批准一项禁止运输数千万磅鸡肉产品的禁令，并解雇1000名工人，那么它将大胆地走向法院从未涉足的领域。”
伯科维茨说，最近针对Mar Jac的案件表明，该公司有雇佣未成年工人的模式。
伯科维茨说:“如果这些公司没有发出他们会睁一只眼闭一只眼的信号，这些工厂里就不会有孩子。”
