两年前，南希·梅斯(Nancy Mace)的生活似乎一帆风顺。这位南卡罗来纳州共和党人是国会中一颗冉冉升起的新星，刚刚在初选中击败了特朗普支持的对手。她经常上电视。那年冬天，梅斯穿着一件半透明的及地黑色礼服，在华盛顿的年度记者俱乐部晚宴上对她的同事们进行了猛烈的抨击。
但自从她在10月份出人意料地投票罢免凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)的众议院议长职务以来，梅斯的日子就没那么好过了。她与现任前议长陷入了一场令人讨厌的公开争斗。梅斯的许多工作人员抛弃了她，然后在媒体面前残忍地抨击她。她的前任幕僚长考虑过是否要提名她为总统候选人。
国会是一个自负的议员为了出名不惜冒着赤裸裸的私利风险的地方。但梅斯可能是一个例子，说明当通往成名的跳板出错时会发生什么。
这位连任两届的共和党人，以第一位从曾经全是男性的城堡军事学院毕业的女性而闻名，她与佛罗里达州众议员马特·盖兹和其他六名寻求关注的众议院共和党人结盟，迫使对麦卡锡的议长职位进行投票。这一举动使众议院陷入了长达三周的群龙无首的混乱之中——对梅斯来说，引发了一场员工的反抗，一场似乎无休止的负面新闻循环，现在，一场艰难的连任选举。
梅斯周二将面临一场初选，这场初选将检验她在南卡罗来纳沿海低地的声誉损失了多少。梅斯的对手是凯瑟琳·坦普尔顿(Catherine Templeton)，后者是前州长尼基·黑利(Nikki Haley)政府的官员，在麦卡锡顾问的推动下加入了竞选。邓普顿称梅斯是“为了名声而摇摆不定”。
这位去年年底退休的前议长并没有隐瞒他正在与那些结束他职业生涯的议员们作对的事实。麦卡锡在11月接受CNN采访时表示，梅斯“反复无常”，不值得连任。今年4月，一个与麦卡锡结盟的超级政治行动委员会花了70万美元在针对梅斯和众议员伊莱·克兰(亚利桑那州共和党人)和鲍勃·古德(弗吉尼亚州共和党人)的广告上，他们都投票反对麦卡锡。
这是梅斯作为现任总统的第二次严肃的初选，她在2020年赢得了一个摇摆席位，但这是她作为唐纳德·特朗普支持的现任总统的第一次初选。在批评了前总统之后，她现在完全接受了MAGA运动。但她的转变对该地区的一些共和党活动人士来说并不真实，他们不明白这个版本的南希梅斯代表什么。
“不到一年前，她说她是一个核心小组成员，她是独立的。然后突然间她变成了超级maga。那么你在哪一边呢?人们很困惑，”支持邓普顿的保守派团体自由之友(Friends of Liberty)的创始人李晓丹说。
梅斯的批评者还指出，就在两年前，梅斯批评特朗普支持1月6日的国会骚乱后，麦卡锡帮助梅斯击败了特朗普在共和党初选中挑选的凯蒂·阿灵顿。麦卡锡为梅斯筹集了大量资金。作为回报，她一直支持麦卡锡，直到她投票把他赶下台。
梅斯为自己投票反对麦卡锡辩护说，她这样做是为了推进自己在获得避孕和强奸工具包等问题上的立法优先事项，她说这些问题被当时的议长边缘化了。
马特·怀利(Matt Wylie)是共和党全国顾问，他在梅斯所在的希尔顿黑德(Hilton Head)地区生活和投票。他说，这似乎是梅斯在国会出名的另一种方式。怀利说:“她最后决定不投票给麦卡锡，因为这是另一个上电视的机会。”“我想，在投票后几分钟内，我就发出了筹款呼吁。”
在梅斯的幕僚长被发现试图在麦卡锡和梅斯之间进行谈判后，梅斯的前幕僚向《赫芬顿邮报》(HuffPost)描述了一段特别紧张的时期，梅斯投票反对麦卡锡让她的办公室陷入了混乱。
“(梅斯)一直是个多疑的人，但就是在那个时候，事情出了岔子，”一位前员工说。
梅斯没有回复记者就竞选活动或她办公室的营业额置评的请求。
去年12月，梅斯与长期担任白宫办公厅主任的丹?汉隆(Dan Hanlon)分道扬镳，导致大批关键员工离职。愤愤不平的梅斯前助手向媒体泄露了有关他们前老板的不光彩故事，包括她说想在2021年1月6日挨一拳，这样她就可以上电视了。离职一个月后，汉隆提交了挑战梅斯席位的文件。
在国会山，员工竞选自己的老板几乎是闻所未闻的。但汉隆最终没有兑现他对梅斯的威胁，因为事实证明坦普尔顿是一个真正的挑战者，他可以接触到捐助者，并与麦卡锡的顾问保持联系。
“归根结底，她是我的女议员。我是希尔顿黑德岛的居民。作为一名选民，我对南希·梅斯失去了信心，”汉隆告诉《赫芬顿邮报》。“这场比赛从来不是关于我的。总是让一个严肃的人来做一份严肃的工作。”
目前尚不清楚梅斯在华盛顿的闹剧对选民有多大影响。在最近的民意调查中，梅斯以25个百分点的优势领先邓普顿，如果她获得提名，她很有可能赢得连任。根据联邦选举委员会的报告，尽管邓普顿在上一个筹款季度的筹款活动中勉强超过了梅斯，但自选举周期开始以来，梅斯已经花费了近160万美元，而邓普顿只花了40万美元(尽管这些数据没有包括竞选的最后阶段或涌入该地区的主要外部支出)。
在竞选的最后几周，得到南卡罗来纳州共和党众议员乔·威尔逊(Joe Wilson)支持的邓普顿在《华盛顿邮报》(Washington Post)上发表的一篇报道中指责梅斯可能在一项允许议员报销自己生活费用的计划中向众议院多收了钱。在整个竞选过程中，梅斯一直称邓普顿为麦卡锡的“傀儡”，但邓普顿没有回应就本文发表评论的请求。
但即使是在麦卡锡事件期间离开的前工作人员也不认为梅斯的初选是职业生涯的终结。
“上一轮，她认为唐纳德·特朗普应该被送进监狱。这个周期，她是最MAGA的人。她没有羞耻心，也根本不在乎。对她来说最重要的是她赢了。她喜欢战斗，她超级聪明，我认为她能够做到很多人做不到的事情，因为她了解自己需要的动态，”另一位前员工说。
梅斯的前商业伙伴、前共和党工作人员威尔·福瑞斯(Will Folks)在南卡罗莱纳经营着一家数字新闻媒体，他称赞梅斯在麦卡锡投票中表现出的“独立性”，并表示，在形象问题上，梅斯一直是自己最好的顾问。
“对很多人来说，你并不是最好的公关顾问。但我认为她一直是她最好的公关顾问。”“她肯定有一点优势，你想要的是一个偶尔会有冲动反应的人。”
