在悉尼明星赌场(Sydney’s Star casino)——它的宿敌皇冠度假村(Crown Resorts)是新南威尔士州博彩业的坏蛋——壮观地失宠之前，新南威尔士州政府曾考虑过一个大胆的想法。
由当时的财政部长多米尼克·佩罗特(Dominic Perrottet)担任主席的内阁开支审查委员会制定了一项政策，政府将从酒吧和俱乐部购买老虎机，并将其出售给《星报》。这是一个2:1的模型。每两台赌博机被移走，就有一台被送到皮尔蒙特赌场。
佩罗特后来担任省长，领导反对酒吧和俱乐部里扑克机的弊端，据说他喜欢这个提议。佩罗特也不逊色。他喝酒，自己承认偶尔会吸电子烟，但他被吸引住了，因为他创建了一个一站式的恶习窝点，让郊区街角的诱惑消失了。
对于那些想要尝试一下的人来说，老虎机仍然存在，但是当你在当地安静地喝啤酒时，水果机的明亮灯光不会吸引你的眼球。相反，游戏将被限制在一个超级赌场内，作为回报，《星报》将增加其文化产品。它的抒情剧院仍然是这个混乱地区的一盏明灯。
这一政策被扼杀了，很大程度上是因为国家党的反对，他们认为，在丛林中挣扎的酒吧和俱乐部可以决定放弃他们的老虎机，只有在后来生意不景气时才会后悔这个决定(这假设老虎机是许多地方场所的经济支柱)。
鉴于《星报》目前所处的危险境地，国民队无意中帮助这家赌场巨头和悉尼避免了一场彻头彻尾的灾难。现在的问题是:如果《星报》不复存在，这座城市会变得更好吗?对许多人来说，答案是肯定的。
新南威尔士州长期沉迷于赌博，这是不健康的。该州人口约占全球人口的0.15%，但拥有全球37%的扑克机。因此，悉尼成为澳大利亚第一个拥有两家赌场的城市也就不足为奇了，尽管其中一家是为豪赌客保留的。通过严厉的调查，新南威尔士州赌场的管理已经被证明是如此不合格，以至于在the Star的案例中，它被认为不适合持有执照，并被罚款1亿美元。
毁灭性的贝尔调查——第一轮——揭露了《星报》在阻止犯罪活动和在赌场洗黑钱方面的惊人失败。亚当·贝尔(Adam Bell SC)在监督了一项调查后，于2022年提交了他的第一份报告，该调查指控《星报》多年来纵容了涉嫌洗钱、有组织犯罪、大规模欺诈和外国干涉，尽管其董事会被警告洗钱控制不力。
我在《先驱报》(Herald)、《时代报》(the Age)和《60分钟》(60 Minutes)的同事进行了一项非同寻常的调查，引发了那次调查。这些发现扼杀了《星报》在Crown的重大违规行为被揭露时可能拥有的任何道德高地。但两年过去了，《星报》似乎没有做什么来挽回自己。
新南威尔士州独立赌场委员会(NSW Independent Casino Commission)主席菲尔·克劳福德(Phil Crawford)本周证实，该机构已要求贝尔对《星报》展开第二轮调查，此举令人意外。这对赌场来说是灾难性的结果，但也有可能给悉尼的商业和旅游声誉蒙上阴影。这项新调查的不利结果可能意味着Star在悉尼的赌场业务的终结。
和它的纳税人一样，政府也长期沉迷于罪恶。大量收入来自酒、赌博和香烟(尽管随着吸烟率的下降，收入越来越少)。新南威尔士州最近的半年预算更新显示，州政府本财政年度的赌博和博彩税将达到34亿美元。
但是，便利的收入并不意味着可以对不良行为视而不见，《星报》的可取之处在于其雇佣的员工数量。新南威尔士州政府上周才与赌场签署了一项协议，这意味着它将放弃可能致命的增税，条件是《星报》保留3000个工作岗位。它的消亡将产生深远的影响，尤其是对它的许多低收入工人而言。
贝尔的第二次调查可能会免除《星报》进一步的罪责，并表明它已经清理了自己的行为。如果不是这样，那么悉尼赌场的壮观失败将进一步提醒人们新南威尔士州根深蒂固的上瘾，我们可以感谢佩罗特对赌场的希望从未实现，尽管他的初衷是好的。
亚历山德拉·史密斯是《悉尼先驱晨报》的州政治编辑。
