Z世代被一些人称为“可持续发展”一代——他们更有可能为环保产品支付更高的价格，更有可能在购买时考虑到个人、社会和环境价值。
一些研究表明，当涉及到他们对环境的关注时，他们的得分已经超出了图表。在国际营销公司Kadence进行的一项全球调查中，82%的Z世代受访者对地球状况表示担忧，72%的受访者表示已主动改变自己的行为以减少对环境的影响。德勤的“2024年Z世代和千禧一代调查”表明，“许多人正在积极寻求将他们的职业和消费行为与他们的环境价值观结合起来。”
但情况要复杂得多，正如在一所高中与一些可以说是最热情、最积极的环保青少年的对话所说明的那样。
Z世代的成员——大约出生于1997年至2010年之间的人——成长在一个信息泛滥的世界里，便利也是如此。伍德赛德高中(Woodside High School)位于圣马特奥县(San Mateo County)一个富裕地区，该校的学生们知道塑料的危害，他们因为无法避免而变得脾气暴躁。但他们无法想象一个没有它的世界——他们知道自己已经习惯了，也许这对他们自己不利。
“我只是过度使用(塑料)，而且我在格林俱乐部。计划在加州大学伯克利分校学习认知科学的凯拉·伯福特(Kyla Burfoot)说:“我学了环境科学，但我仍然使用太多的塑料——比如在网上订购衣服、从亚马逊订购食品、外卖或去商店买杂货，但我需要的东西有一半是塑料的，我有意识地尽量不买含有塑料的东西，但我仍然不可避免地会这样做。”
今年早些时候，绿色环保俱乐部在安·阿基的环境科学大学预修课程(简称APES)教室举行了每周一次的聚会。该组织——当天由8名年轻女性代表——定期参加环保公益活动，比如偶尔清理海滩，但它也努力教育同龄人和社区有关塑料和回收的知识。
例如，俱乐部成立了一个小型的“观察”委员会，其目的是在午餐时间在垃圾桶周围闲逛，帮助其他学生弄清楚他们应该把垃圾扔进三个垃圾桶——填埋箱、回收箱和堆肥箱。
“所以，我们会站在那里，每当有人要扔垃圾的时候，我们就会问他们，‘嘿，你知道该把它放在哪个垃圾桶里吗?如果他们做到了，就会得到一颗糖果。如果他们不学，我们就教他们，”另一位2024届毕业生杰西卡·林(Jessica Lin)说，她计划攻读临床心理学和生物学。
“作为一名学生，看到其他学生在我们帮助和教育他们之后，重新考虑他们丢弃的东西，这真的很有力量。这也很鼓舞人心，因为它表明改变是可以发生的。”
与前几代人不同的是，自从格林一家开始上学以来，环境素养一直是他们教育经历的一部分。
伯福特说:“我认为我们这一代人受过良好的教育，他们意识到环境危机正在发生。但是，她补充说，如果人们不能将他们所学到的知识付诸行动，教育就没有意义。
“当我去商店的时候，我想买新鲜的农产品和东西，”想要学习电影和电视的凯特·奥图尔(Kate O 'Toole)说。“但我不能那样做。我不能买一包覆盆子而不买装覆盆子的塑料容器。要避免使用塑料是很难的。即使我们尝试，我们也不能……控制我们亚马逊包裹里的东西——比如所有的塑料包装，或者装着一个小笔记本的大盒子。”
无处不在的塑料
她的评论引发了一场关于塑料在他们生活中的便利以及无处不在的讨论。
“我想我们大多数人在成长过程中已经习惯了”环境中的塑料和塑料垃圾，林说。“小时候，我父母经常带我们去海滩。当我在演奏的时候，他们会说，‘去那边或那个区域，因为那里没有那么多被洗掉的塑料。’或者我妈妈会说，‘好吧，我们把这些东西捡起来吧。“我想我们很多人都已经习惯了。又不是说它不存在然后就出现了。它一直都在那里。”
学生们说，他们从来不知道公路两旁的植物、草和土壤没有被塑料覆盖的世界。或者海洋里的动物不会因为塑料而窒息和死亡。
他们也不知道，你不可能从亚马逊上订购东西，第二天就送到你家门口。林说，试试在TikTok商店里滚动一下。它本身就足以让人上瘾。但有些广告说，你可以买到非常便宜的东西，而且它会直接送到你家门口。”
事实上，价格和便利性对许多年轻消费者来说是沉重的负担。麦肯锡咨询公司(McKenzie & Co.)的一份报告指出，根据最近的一项调查，“当前的生活成本危机(巨大的通货膨胀野兽不会停止)正在侵蚀Z世代购买可持续产品的意愿”，这些产品“往往价格不菲”。
当然，这样的报道并没有解决这样一个事实，即虽然出身优越的人可能有机会做出这样的决定，但也有很多人没有这样的机会——而这些人往往是最容易感受到气候变化的影响并受到伤害的人。研究一再表明，边缘化群体受到热浪、极端天气事件、野火、劳动力中断和环境退化的影响更大。
林承认，2024年成为消费者会面临一些挑战。“我认为这种便利是强大的，人们自欺欺人地认为，当这些塑料物品到达时，他们可以回收利用。但实际上他们做不到。但他们告诉自己可以，然后把它扔进回收箱，继续前进。”
伯福特对此表示赞同，并表示，这也是她这一代人擅长的事情之一:脱离关系。
“我们知道塑料不好。当有选择的时候，我们会尝试寻找非塑料的选择，”她说。但他们也无法撼动亚马逊和抖音带来的即时满足感。
更努力的工作
绿党表示，企业和政客们将不得不更加努力地工作。伯福特说:“我的意思是，无论我们中有多少人成为素食主义者，或者停止吃牛肉，仍然有数百万块垃圾被企业倾倒到海洋中。”
伯福特说:“最终，是便利让它继续存在，但很快，我们就会意识到它实际上有多不方便。”“20年后，当我们自己真的都是塑料的一部分时，”人们可能会开始重新考虑。
伯福特和她的同学们把责任完全归咎于老一辈人。
她说:“我在这个不是我创造的世界里长大，我觉得存在一些差距，就像老一辈人希望我们能解决这个问题一样，但我认为他们有责任缩小这个差距，尽自己的一份力量，让这个世界在未来适合我们和我们的孩子。”
一些绿党人士说，政府需要让人们有能力选择不包括所有塑料的替代生活方式。
林说:“我认为有些想法确实对可持续发展有好处。”“但在我们的社会和这种经济环境下，这些目标并不总能实现。可持续的生活方式需要花钱，这不应该。”
他们说，也许，如果首席执行官和政府官员必须自己对所有的垃圾进行分类，并看到一次性星巴克杯或能量杯中所有无用的垃圾，他们会更好地理解。
“如果你有同理心和同情心，你就会设身处地为别人着想，也会设身处地为你的孩子和孙子们着想，”林说。“你必须换位思考。——《洛杉矶时报》/《论坛报》新闻服务
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