环境官员将很快为野生濒危动物接种疫苗，以防止不可避免的致命禽流感爆发，繁殖圈养的“保险”濒危物种，并收集尸体以限制疾病的传播。
这些都是澳大利亚政府根据一项新的1亿美元拨款计划准备采取的前所未有的行动。专家们说，这种致命的H5N1型禽流感的爆发是不可避免的，这种病毒已经在除澳大利亚以外的每个大洲造成大量野生动物死亡。
联邦环境部长Tanya Plibersek说：“我们非常担心这种禽流感的变种。”“我们知道它现在在南极洲。我们知道它在印度尼西亚。我们是最后一个没有被这种变种袭击的大陆。我们正在尽最大努力为它做准备，但简单的事实是我们无法阻止它进入美国。这可能会对我们的野生动物产生潜在的灾难性影响。”
尽管有警告，但政府之前只承诺了700万美元用于准备H5N1的爆发。但上周，环保组织对一项新的1亿美元的资助计划表示欢迎，并希望计划现在正在认真进行中。随着准备工作的继续，该法案可能会增加更多内容。
去年发表在《基因组生物学》（Genome Biology）杂志上的一项研究对黑天鹅的基因组进行了测序，发现它对H5N1病毒株“极其敏感”，并警告说，一旦爆发，黑天鹅将面临灭绝的“重大危险”。但这是迄今为止唯一一项详细研究澳大利亚动物面临的风险的研究。
“对于澳大利亚的有袋动物，我们不知道它们是否更容易受到传播，”Plibersek说。“我们正在努力确保我们能够获得尽可能多的信息，了解澳大利亚对这种禽流感变体的独特反应。最悲伤和最重要的教训是，它可能导致大规模死亡，因此动物的保险数量尤为重要。”
“保险种群”是指圈养繁殖的稀有物种群体，它们被保存下来，以确保如果野生种群灭绝，有可能重新引入它们。目前的保险种群包括橙腹鹦鹉、雨燕鹦鹉、考拉和马利鸸鹋鹪鹩，但很可能会有新物种加入名单。
目前还没有确定这些动物将如何接种疫苗，或者将选择哪些物种。然而，预计它将针对最可能遭受损害的物种，如袋獾，它们可能通过食用死鸟而感染病毒。
在北美，有一个项目为世界上最大的猛禽、濒临灭绝的秃鹰、南非的企鹅和新西兰的地面筑巢鸟接种疫苗。
入侵物种委员会的倡导主任杰克·高夫说，野生动物专家预测，一场危机可能会使整个本土鸟类和哺乳动物物种永远灭绝。
高夫说：“有人认为这可能是澳大利亚历史上最严重的一次环境灾难，这种说法可能并不离谱。”“来自海外的现实是野生动物种群遭到破坏。阻止这种情况发生的关键是做好准备并确定优先顺序，因为我们无法阻止这种疾病造成广泛的破坏。”
持续爆发的禽流感正在养殖家禽中蔓延，并导致消费者鸡蛋短缺，但对人类健康的风险仍然很低。最有可能被感染的人是牲畜和家禽工人。任何感染这种病毒的人都可以接种疫苗。
一种被称为H5N1的不同且更致命的毒株已经传播到野生鸟类种群中，澳大利亚最有可能的感染源可能是来自东南亚的春季迁徙鸟类。自2022年该病毒袭击南美洲以来，已有3万只海狮死亡，还有1.8万只南象海豹幼崽死亡。秘鲁一半的鹈鹕在它到达后的几个月内死亡。如果这种规模的破坏在这里再次发生，世界上剩下的一万两千只澳大利亚海狮将会灭绝。
高夫说，令人遗憾的是，澳大利亚没有对早些时候的警告采取行动，因为“只有运气才能让我们在今年春天避免它”。
“物种灭绝发生得很慢，直到它们发生得很快。这可能是一个加速器事件，将一群物种推到边缘。我认为，政府还没有充分认识到各部门即将面临的劳动力压力。”
高夫说，政府提供的1亿美元资金是“认真的回应”，但很快就需要更多的资金来扩大准备工作。
