数据中心存放着我们赖以驾驭现代生活的大部分计算设备，而就在2018年，数据中心的用电量还不到美国的2%。到目前为止，这个数字已经翻了一番。到2028年，它们可能会消耗美国多达12%的电力。
这些都是根据劳伦斯伯克利国家实验室周四发布的《2024年美国数据中心能源使用报告》得出的。这份长达79页的文件的部分目的是了解人工智能技术的出现将如何改变该国的电力使用。报告称，人工智能的扩散标志着数据中心电力需求的新时代；公司用来训练和运行人工智能模型的大量尖端硬件仓库需要消耗大量电力。
伯克利实验室的科学家、该报告的首席研究员阿曼·谢哈比（Arman Shehabi）告诉路透社：“我们在2016年看到的这个行业与现在的情况有很大不同。”他领导了2016年版本的数据中心报告，国会要求在2020年的一项立法中对此进行跟进。
自从OpenAI于2022年11月发布ChatGPT以来，科技行业的顶级公司已经投入了数十亿美元的资金来大规模建设数据中心，旨在培养人工智能模型，从而重塑他们的业务、计算和整个科技经济。几个令人难以置信的时刻是这一努力的特点。马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）和埃隆·马斯克（Elon Musk）都曾吹嘘过由至少10万块高端英伟达（Nvidia）芯片组成的计算集群；bb0的目标是一年480亿美元的资本支出；微软让1979年发生核事故的三里岛核电站重新开放，仅供其数据中心使用。
伯克利报告的大部分内容都花在了如何衡量和估计与人工智能相关的“数据中心电力需求激增”上。研究人员为未来几年提供了一系列可能性。对2028年的最低估计是：数据中心的需求不会翻一番，总计占美国消费的6.7%。最高估计为12%，接近2023年太瓦时总量的三倍。
另外，激增的不仅仅是电力。伯克利的研究人员试图估算数据中心现场的总用水量；2023年的总量约为660亿升。他们对2028年数据中心用水量的估计范围很广，从略低于1500亿升到超过2750亿升（或726亿加仑）。
由bb0、亚马逊（Amazon）和微软（Microsoft）等科技巨头建造和使用的“超大规模”数据中心，是能源需求激增的关键部分。从历史上看，用于企业内部计算的数据中心占据了最大的消费份额；报告称，展望未来，“超大规模”设施和公司租用计算空间的设施将增长最快。研究人员发现，弗吉尼亚州目前是这些设施的“主要中心”，其次是加利福尼亚州和德克萨斯州。
该团队写道，其结果表明，需要进行更多的研究，并采取措施满足数据中心的短期能源需求，并为“经济范围内电力基础设施的扩张”做好准备。路透社今年4月报道称，“美国十大电力公司中有九家表示，数据中心是客户增长的主要来源。”
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