户外冒险家们涌向布朗峡谷国家纪念碑，在阿肯色河的激流中划桨，在小松和杜松林中远足，钓褐鳟和虹鳟鱼，欣赏金雕和大角羊等野生动物。
现在，科罗拉多州中部21586英亩的保护区也希望吸引另一种游客：观星者。本周，布朗峡谷国家纪念碑被认证为国际黑暗天空公园，这个称号是为了表彰它清澈、墨黑的天空和没有光污染。
布朗峡谷现在是科罗拉多州第18个国际黑暗天空公园和第12个国际黑暗天空公园。这一称号来自DarkSky International，这是一个非营利组织，致力于在全球范围内促进黑暗天空的保护和教育。自2001年以来，该组织已经在六大洲的22个国家认证了200多个黑暗天空区域，被认可的黑暗区域总面积超过6.2万平方英里。
布朗峡谷国家纪念碑位于海拔7300到10000英尺之间，距离最近的大城市科罗拉多斯普林斯大约100英里。这些因素，再加上该州干燥的气候，使得布朗峡谷“自然适合”观赏夜空。
尽管如此，国家纪念碑必须努力确保它符合DarkSky International严格的认证标准。例如，照亮公园营地的一些灯具造成了太多的光污染。经过几个月的反复试验，工作人员设计了一个盾牌来改造每盏灯，防止它的光芒向上散发到天空。
“工作人员的聪明才智使纪念碑的照明完全符合要求，这值得赞扬和推广，”迈克尔·赖默（Michael Rymer）在一份声明中说，他是DarkSky International的项目合伙人。
布朗峡谷之友（Friends of Browns Canyon）是一个带头开展认证活动的当地组织，它还测量了光度计的读数，并举办了音乐会、筹款活动、夜空活动和摄影旅行，以帮助加强该网站的情况。该组织甚至聘请了一名承包商来帮助申请。未来，布朗峡谷的员工将为游客提供更多的夜空节目。
2015年，奥巴马总统以其独特的地质、多样的植物、丰富的动物和悠久的人类历史为由，建立了布朗峡谷国家纪念碑。
有证据表明，人类已经在该地区居住了至少11000年，包括东部肖肖尼人、尤特人、阿帕奇人和科曼奇人的祖先。研究人员已经在其范围内确定了至少18个考古遗址和5个史前开放石器遗址，包括季节性营地、石头结构、岩石庇护所和开放营地的遗迹。在19世纪中期，布朗峡谷吸引了希望通过开采黄金致富的淘金者。
今天，它的居民是动物，包括美洲狮、黑熊、山猫、游隼和西部响尾蛇。
同样在本周，俄勒冈州获得了最新的黑暗天空公园认证。卡顿伍德峡谷州立公园（Cottonwood Canyon State Park）是位于该州中北部的一块1.6万英亩的自然区域，经过四年的努力，它被正式承认。
这个偏远的公园坐落在约翰戴河沿岸，坐落在峡谷深处，这意味着游客几乎可以一览无余地看到恒星、行星、流星和银河系。此外，为了教育游客保护黑暗天空的重要性，公园还安装了解释性标志，并开始在夏季的每次新月期间举办“星星派对”。
专家表示，光污染是全球日益严重的问题。2023年的一项研究发现，由于人工照明的普及，从2011年到2022年，夜空的亮度平均每年增加9.6%。这种额外的亮度不仅使人们更难看到恒星和行星，而且还会影响动物的行为和人类的健康。
去年，哈佛大学和史密森尼天体物理中心的可视化科学家金·阿坎德告诉史密森尼杂志的布莱恩·汉德维克，仰望天空意味着我们正在观察那些产生与我们体内相同元素的恒星，比如铁和钙。
“为了天文学的缘故，有很好的理由保护黑暗的天空，”阿坎德说，“但这一切都回到了人类几千年来一直在问的同一个问题：我们从哪里来？我们为什么在这里？我们要去哪里？”
