四个星期以来，西非的塞内加尔人民成群结队地出现在首都达喀尔的各个地点，观看艺术。一些人等了几个小时才进入展厅。他们在社交媒体上大量自拍，吸引了数百万的浏览量。
这种对创造性表达的欣赏的爆发，尤其是在塞内加尔年轻人中，至少在一定程度上是在总统巴希尔·迪奥玛耶·费耶的命令下出现的。今年3月，他在一波由年轻人领导的变革浪潮中当选，11月7日，他在达喀尔当代非洲艺术双年展（Dakar Biennale of Contemporary African Art）开幕式上承认了艺术自由与国家福祉之间的关系。
艺术“丰富了我们的想象力……使我们梦想和思考；它教导和教育，”他说。它为公众的愿望注入了“额外的灵魂”，“这样他们就能更好地坚持我们是什么，并渴望成为一个民族。”
这种情绪与非洲关于过去的殖民主义和奴隶贸易对非洲大陆的影响的辩论形成了鲜明的对比。在上周访问安哥拉期间，美国总统拜登（Joe Biden）向以“难以想象的残忍”被“偷走”的非洲人致敬。今年4月，葡萄牙总统德索萨（Marcelo Rebelo de Sousa）表示，葡萄牙欠非洲赔款。对许多非洲人来说，这些承认姗姗来迟。
然而，达喀尔的艺术节汇集了约3000名艺术家的作品，邀请观众以不同的方式面对过去。其中一个大厅收集了一些作品，描绘了非洲未受殖民主义或奴隶制影响的另一段历史。其他人则试图唤醒游客的个性和身份感，这些个性和身份感是由天生的尊严和价值定义的，而不是由别人如何看待他们或别人做了什么。
法籍塞内加尔策展人萨利马塔·迪奥普（Salimata Diop）对《纽约时报》说，这次活动将一个被忽视的法院大楼变成了一个“我们希望每个人都觉得自己合法”的地方，它曾经是“法国殖民帝国残酷正义”的象征。
费耶似乎正在推动他的国家在思考过去及其对非洲未来的影响方面进行类似的转变。12月1日，80年前法国屠杀塞内加尔士兵的历史被列入学校课程。他说，历史的目的是“揭示真相……为那些遭受苦难的人偿还道德债务。他说：“我们打开一扇门不是为了激起怨恨、保持愤怒或仇恨。”
总统说，装点达喀尔的非洲艺术家的作品，消除了“抑制美的恐惧”，传达了“在各国人民之间培养和平与和谐的迫切需要”。对于年轻的塞内加尔人来说，一个探索非洲从痛苦的过去中独立出来的艺术节，形成了一个由自我价值、尊严和平等定义的未来的背景。
