起初，似乎没有什么可怕的。2004年节礼日的早晨，乔·贾迪纳（Joe Giardina）和他的妻子伊瓦娜（Evanna）以及16岁的儿子保罗（Paul）在普吉岛（Phuket）海滨酒店吃早餐时，正在巴东湾（Patong bay）风景如画的海水中享受早餐。
67岁的贾迪纳在他位于维多利亚州罗萨纳的家中说：“我们正在欣赏风景，突然间水消失了。”水位下降得如此之快，以至于鱼在裸露的海床上挣扎。但好奇的围观者并没有感觉到任何威胁，而是涌向海滩。“当地人觉得，‘这太棒了。’他们跑来跑去把鱼捞起来。”
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现在贾迪纳知道这是逃到高地的信号。在西南约550公里处，安达曼海下30公里处发生了9.15级地震，引发了历史上最具破坏性的海啸。在14个国家的23万多人中，保罗是26名澳大利亚人中的一员。在一些受灾地区，海浪高达海平面30米。20年过去了，贾尔迪纳对那场灾难的记忆依然历历在目。
“这真的感觉就像昨天发生的一样，”他谈到那个最初充满欺骗性的早晨时说。
不到半个小时，海水就恢复到正常水平，然后开始打旋，轻轻地搅动着下面的沙子。几乎与此同时，附近的码头开始漂走。少量的水——不超过20厘米——被冲到了餐馆附近的道路上。
“看起来并不危险——我们说，‘我们会被淋湿的，’”贾迪纳回忆道。但当一辆车冲向酒店时，他开始跑，牵着保罗的手，然后试图把他的儿子抱在酒店的一根柱子上保护他。
几秒钟后，一股齐腰高的水从后面打过来，把他们从一堵内墙上扔了出去，把贾尔迪纳身上的衣服扯了下来。时速800公里的巨浪将所到之处的一切都掀得高高的，汽车和桌子纷纷砸向大楼。有什么东西击中了贾迪纳的后脑勺，他倒下了，失去了对保罗的控制。贾迪纳发现自己被水平推到了酒店的外角，一个大物体——一辆汽车，一个冰箱，他永远不会知道——把他的左臂钉在墙上。
“我试着用右手离开，绕过拐角，推开任何抱住我的东西。我就是无法到达那里。我在水下，尽可能长时间地屏住呼吸。我记得的最后一件事就是张开嘴，仅此而已。灯都灭了。”
三天后，乔的姐夫们在临时停尸间发现了保罗的尸体。如今，想到保罗可能也经历过类似的事情，他仍然感到安慰。
“我只能希望——这很可怕——但我只能希望保罗也有同样的经历，”他说。“没有痛苦。”
贾尔迪纳夫妇考虑过是去泰国还是巴厘岛作为保罗的第一次海外旅行。保罗患有唐氏综合症，虽然身体机能很好，但却无法照顾自己。在巴厘岛发生恐怖袭击两年后，普吉岛似乎是一个更安全的选择，保罗的姐姐比他大两岁，住在澳大利亚，他们选择在芭东的海景酒店庆祝圣诞节，保罗在那里的游泳池里玩球，还被拍到和圣诞老人微笑。乔和伊万娜称他们深情的儿子为“爱情机器”。
在他短暂的一生中，他做过两次心脏直视手术。第二次，他的心脏换了一个瓣膜，当他从手术中醒来时，他的第一句话是什么？那不是眼泪、哭泣和尖叫，而是“发生了什么？”“我们中不会有太多人那样做，”乔·贾尔迪纳笑着说。
贾尔迪纳在酒店内被发现，趴在地上，头朝下躺在三楼的台阶上。他的姿势救了他的命：水从他体内排出。起初，他被认为不太可能活下来，但最终被送往普吉岛的曼谷医院。在那里，由于担心失去保罗和埃文娜，他大面积受伤的痛苦变得麻木了。他的妻子没有受伤，后来又和他团聚了——她是乘着海浪来到酒店的，抓住阳台，奇迹般地避免了被吸回大海。当贾尔迪纳被送往墨尔本时，医生的第一件事就是把他肺里的沙子冲洗出来。
“它教会了我一件事，那就是一切结束的速度有多快。当你经历这样的事情时，你会感激每一天，”他说，描述了早晨从热带平静到惊天动地的灾难的速度。
他和伊万娜很感激在泰国5400名遇难者中找到了保罗的尸体，“因为如果我们没有找到，我知道会有一种‘他可能还在那里’的感觉。”从哪里开始呢?我们早就满街找他了。他停顿了一下。“你是怎么应对的？”
当游客们在堪培拉的伯利格里芬湖岸边欣赏印度洋海啸纪念馆的波浪形雕塑时，他们也面对着水，这并不是偶然的。贾尔迪纳发起了这个纪念碑，并要求它的侧面包括水。这份文件于2015年12月公布，这是乔和伊万娜第一次与其他25名澳大利亚遇难者家属见面，此前这一过程历时10年，涉及三个政府。这给了他们一个可以纪念保罗的地方，今年12月26日，他们计划再去那里，带着他们儿子的精神。
但保罗的一部分将永远留在普吉岛。乔和伊万娜在2005年10月回到了芭东，并在灾难发生一周年时再次回到了芭东，乔此后多次访问泰国，部分原因是海啸不会影响他的生活方式。
“这是治愈的一部分。我觉得保罗就在那里。如果我不回去，海啸就会赢。它夺去了我儿子的生命，现在因为海啸我们不能再去海滩了吗？我也不想那样。这是一个罕见的事件，但一旦发生，就会造成损害，我们只能接受它。”
现在他可以不哭着谈论海啸了——但这是一项正在进行的工作。
“作为人类，我们学会了应对悲剧。你不会忘记痛苦，但你会学会忍受痛苦。我们和保罗一起度过了16年美好的时光，但这是人生的旅程。生活就是这样，你必须接受它。我们很感激能和他一起度过16年。”
