凤凰城——2018年在凤凰城郊造成一名行人死亡的一辆自动驾驶汽车的备用优步司机周五承认在首次涉及全自动驾驶汽车的致命碰撞中犯有危害罪。
马里科帕县高等法院法官大卫·加巴里诺接受了认罪协议，判处49岁的拉菲拉·瓦斯奎兹三年监督缓刑，罪名是导致49岁的伊莱恩·赫茨伯格死亡的车祸。瓦斯奎兹告诉警方，赫茨伯格“不知从哪里冒出来”，在2018年3月18日发生在坦佩一条黑暗的街道上的车祸之前，她没有看到赫茨伯格。
瓦斯奎兹被控过失杀人，这是一项重罪。她承认犯有未指定的重罪，这意味着如果她完成缓刑，可能会被重新归类为轻罪。
当局表示，在优步的沃尔沃XC-90 SUV撞到赫茨伯格之前，瓦斯奎兹正在用手机观看电视节目《好声音》(the Voice)，并向下看。赫茨伯格当时正骑着自行车过马路。
瓦斯奎兹的律师表示，她当时正在查看放在右膝上的工作手机上的优步员工使用的短信程序。他们说，电视节目是在她的私人手机上播放的，手机放在副驾驶座位上。
辩护律师阿尔伯特·杰恩斯·莫里森告诉加巴里诺，优步应该为这起碰撞承担部分责任，他要求法官判处瓦斯奎兹六个月的无监督缓刑。
“优步没有采取一些措施，”他说。他说，让瓦斯奎兹在没有第二名员工的情况下上车。“这不是会不会发生的问题，而是何时发生的问题。”
检察官此前拒绝对优步公司提起刑事指控。美国国家运输安全委员会得出结论，瓦斯奎兹未能监控道路是导致事故的主要原因。
“被告只有一份工作，而且只有一份工作，”检察官蒂芙尼·布雷迪(Tiffany Brady)告诉法官。“那是为了让她的眼睛一直盯着路。”
马里科帕县检察官雷切尔·米切尔在听证会后的一份声明中说，她的办公室认为，“基于减轻和加重的因素”，判决是适当的。
NTSB列举的原因包括优步的安全程序不完善，对司机的监管不力，赫茨伯格在人行横道外过马路的决定，以及亚利桑那州交通部对自动驾驶汽车测试的监管不足。
该委员会还得出结论，优步关闭自动紧急制动系统增加了在公共道路上测试自动驾驶汽车的风险。优步依靠人类备用司机进行干预，而不是系统。
这并不是优步自动驾驶测试车第一次发生撞车事故。2017年3月，一辆优步SUV也在坦佩与另一辆车相撞时侧翻。没有严重受伤的报道，另一辆车的司机因违规而被传讯。
赫茨伯格的死亡是第一次涉及自动驾驶测试车辆的死亡，但并非第一次发生在具有某些自动驾驶功能的汽车上。2016年，一辆特斯拉Model S的司机在佛罗里达州撞上了一辆半挂车，当时他的车在自动驾驶系统下运行。
在赫茨伯格去世9个月后的2019年12月，加州一辆自动驾驶的特斯拉汽车闯红灯，撞上了另一辆汽车，造成两人死亡。这名司机在2022年被指控犯有车辆过失杀人罪，这被认为是第一起针对使用部分自动驾驶系统的驾驶者的重罪案件。
在亚利桑那州，优步系统在撞车前5.6秒检测到赫茨伯格。但该委员会表示，它无法确定她是骑自行车的人、行人还是未知物体，也无法确定她是否正朝着汽车行驶的路径前进。
如果系统出现故障，备用司机会接管车辆。
这起死亡事件在整个汽车行业和硅谷引起了反响，并迫使其他公司放慢了向自动叫车服务快速发展的步伐。优步从亚利桑那州撤出了自动驾驶汽车。道格·杜西禁止该公司继续测试自动驾驶汽车。
法庭记录显示，在成为优步司机之前，瓦斯奎兹曾因两项重罪被判入狱四年多，一项是在获得失业救济金时做虚假陈述，另一项是企图武装抢劫。
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