南卡罗来纳州洛国——在共和党总统初选的这个时刻参加妮基·黑利(Nikki Haley)的集会，是一种无视现实的做法。
在一个小时的时间里，你不得不想象，事实证明，在这些非常小众的活动之外，黑利的候选资格对共和党选民来说是理想的——这些活动大多是黑利的忠实支持者，他们一提到唐纳德·特朗普(Donald Trump)和乔·拜登(Joe Biden)，就会明显感到不安。你还得假装，她的支持者们聚集在温和的活动空间里，代表的绝不是共和党中一个精疲力竭的小派系。你必须相信，就像黑利似乎相信的那样，竞争激烈的初选仍在进行中，在特朗普仍在竞选的情况下，她通往提名的道路是存在的。
但哈利让我们很容易从现实中解脱出来，哪怕只是在南卡罗来纳州度过一个下午。
周四，距离南卡罗来纳州初选只有两天的时间，黑利吸引了一群大多是老年人，几乎全是白人退休人员，来到南卡罗来纳州乔治敦古雅的市中心一家新开的精品酒店的码头露台上，从查尔斯顿沿海岸开车大约一个小时，沿着一条高速公路，点缀着属于该地区著名的篮子编织工匠的摇摇晃晃的小建筑。
黑利的支持者——其中一些人说他们已经在周六的初选中提前投票给了她——漫步进来，骑着马来到收银台，品尝了路过的开胃小吃(免费的)，在阴天下享受着清爽的海风。许多人在风衣下穿着海利的海军竞选t恤，喝着塑料杯的霞多丽酒。一只名叫拉尔菲(Ralphie)的边境牧羊犬(也穿着t恤)在没有皮带的情况下游荡。
然而，这种寒意掩盖了人们非常严重的担忧，他们认为11月的投票不亚于民主的命运。这是吉米·巴菲特(Jimmy Buffet)的“玛格丽塔维尔”(Margaritaville)，面向的是一个参与政治的“绝不特朗普者”和“绝不拜登者”群体，他们代表了全国相当一部分选民，他们害怕在11月再次投票给任何一位候选人，并将黑利视为他们最后的希望。
76岁的退休老人米基·胡斯(Mikki Huss)说:“在我看来，他们都太老了，我和他们同龄，所以我可以这么说。”她开玩笑说自己的名字几乎和哈利的一样。“那将是可怕的，”胡斯说，特朗普和拜登再次出现在选票上。“我只是——我做不到。我不能投拜登的票。他的副总裁不适合这份工作。特朗普的疯狂。老实说，这真的不是什么好选择，不是吗?”
因为，对这些选民中的许多人来说，黑利代表着摆脱这种二元对立的唯一途径，在她曾两次当选州长的这个州，她与特朗普针锋相对的微弱民调结果被悄无息地讨论，或者是对媒体的愤怒，除了宣布特朗普是推定提名人之外。
但与永远生活在特朗普被蒙蔽的现实中的MAGA的忠实拥护者不同，黑利的支持者们在本周接受《赫芬顿邮报》采访的两天时间里明白，总有一天他们将被迫做出选择——特朗普、拜登，或者谁也不选。
胡斯说她最后可能会给海莉写信。“你能做到的，”她说。“我仍然认为她是这份工作的合适人选。”
不过，竞选还没有结束，如果黑利至少能坚持到3月5日的超级星期二，那么要到周六或更晚才会结束。届时，15个州和一个美国领地将在“赢者通吃”的初选中投票。特朗普的顾问们正在嘲笑黑利，他们预测特朗普可能会在一个月内有效地锁定获得提名所需的代表人数，除非特朗普因法律问题或健康紧急情况而靠边，否则黑利没有可行的途径。
“她明天将度过非常糟糕的一天，因为她不是个好人，”这位前总统周五在罗克希尔的一次集会上预测道，南卡罗来纳州州长亨利·麦克马斯特(Henry McMaster)在那里介绍了他。麦克马斯特曾是黑利手下的副州长，是支持特朗普的众多南卡罗来纳州官员之一。
黑利在她的竞选演说中并没有过多地谈论竞选的机制，尽管一个曾经吹嘘自己从未输过选举的候选人有办法把她最近的失败转化为成功。“他们说我们不会在爱荷华州获胜，我们只差1%就能获得第二名，”黑利在上个月的第三名中说，她落后于特朗普和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯，后者在新罕布什尔州的下一场比赛前退出，黑利在那里排名第二。“在美国，我们不会任命国王，我们有选举，”黑利宣称，这句话现在已成为她竞选演讲的主要内容。“在两个州之后，我们不可能提名他为提名人。”
黑利的许多支持者正在进行他们自己版本的选举计算。73岁的退休教师玛格丽特·卡罗尔(Margaret Carroll)曾在2020年投票给拜登，她说，拜登的年龄和精力不足现在让他很难再投票给他。“如果在黑利和拜登之间选择，我会投黑利的票，”她说。“如果在拜登和特朗普之间选择，我会投票给拜登。”卡罗尔认为黑利是一名优秀的州长，作为总统候选人，她“务实、全球化，能看到大局”。
卡罗尔还喜欢黑利“作为州长从不充满激情”，似乎很有骨气。但是，如果黑利在竞选活动的最后几天把特朗普描绘成对共和党的威胁和对全球安全的威胁后，最终退出并支持特朗普，那该怎么办?“嗯，我对她的印象会下降，”卡罗尔说。“对于那些认为她更正直的人来说，这将是一个很大的挫折。如果她这么做了，那就说明她没有。”
在南卡罗来纳的活动中，黑利是由一系列当地县检察官介绍的，而不是更有可能与特朗普和MAGA保持一致的政党领导人，他们称赞她是一位头脑冷静的领导人，作为南卡罗来纳第一位女州长，她支持旨在解决家庭暴力问题的法律和其他实际改革措施。
查尔斯顿县律师斯嘉丽·威尔逊在乔治敦介绍了海莉。2015年，手无寸铁的黑人男子沃尔特·斯科特背部中枪五次死亡。威尔逊是共和党人，曾起诉枪杀沃尔特·斯科特的地方检察官。威尔逊回忆说:“我在等待审判那个警察的判决结果，我和尼基·黑利通了电话，她向我解释了发生的事情，她问我我们需要什么。”他还称赞黑利在两年后主持了从南卡罗来纳州议会大厦移除联邦旗帜的行动——黑利在担任州长期间几乎把这个问题从她的履历中抹去了。
思嘉提到那个时期和不温不火的掌声，使南卡罗来纳初选的现实又回到了现实。
活动结束后，我问威尔逊，为什么黑利所在州的共和党人很难投票给她，而不是特朗普。和黑利的许多支持者一样，她耸耸肩，叹了口气。
“黑利作为州长的历史修正主义让我震惊。也许他们会在某个时候做一个研究，因为我就是不明白，”威尔逊在活动结束后大喊着邦乔维的“谁说你不能回家”。
威尔逊称特朗普和拜登的复赛“对双方都是一场灾难”，并表示她“非常担心”。情况不太好，但我们还有别的办法。我们可以发展共和党，我们可以发展保守主义运动。”
但当她可能被迫在11月投票给特朗普或拜登时，她会怎么做呢?
“我已经拿到选票了!”不过，她指的是初选。
将军呢?
威尔逊在我身后瞥见了一个人的目光。
“哦，那太棒了。”她咕哝着，飞快地走开了。
